1、植物养分的主要来源。有机质含有植物生长发育所需要的各种营养元素，特别是土壤中的氮，有95%以上氮素是以有机状态存在于土壤中的。

2、促进作物的生长发育。有机质中的胡敏酸，可以增强植物呼吸，提高细胞膜的渗透性，增强对营养物质的吸收，同时有机质中的维生素和一些激素能促进植物的生长发育。

3、改良土壤结构。有机质中的腐殖质是土壤团聚体的主要胶结剂，能促进良好结构的形成。有机质还可增加吸热能力，提高土壤肥力，创造适宜的土壤松紧度。

4、提高土壤的保水保肥能力。土壤有机质属于有机胶体，具有强大的吸附能力，能吸附大量的养分和水分。

5、促进土壤微生物的活动。土壤有机质供应土壤微生物所需的能量和养分，有利于微生物的活动。

6、提高土壤温度。有机质颜色较暗，一般是棕色到黑褐色，吸热能力强，可以提高地温。可改善土壤热状况。

7、提高土壤养分性。有机质中腐殖质具有络合作用，有助于消除土壤的污染。对低产田来说，通过增加有机质含量可以培肥土壤，提高地力水平。对高产田来说，由于有机质不断分解，也需要不断补充有机质。腐殖质能和磷、铁、铝离子形成络合物或螯合物，避免难溶性磷酸盐的沉淀，提高有效养分的数量。